足球迷们收到了一个不算太坏但足够揪心的消息：如果梅西和C罗要在2026年世界杯上面对面，那只有一条路——决赛。

葡萄牙在最后一场小组赛里0比0战平哥伦比亚，把小组第一的位置交了出去。原本大家算好的剧本是，阿根廷和葡萄牙各自拿下小组头名，淘汰赛分区一拉开，梅罗对决就能在四分之一决赛上演。但葡萄牙这一平，直接把自己送到了另一半区。阿根廷倒是稳稳当当拿下了小组第一，于是两支队在数学上提前相遇的可能只剩下世界杯决赛。

概率一下子小了很多。葡萄牙的淘汰赛路线图是这样的：7月2日在多伦多体育场打32强赛，对手是克罗地亚。闯过这一关，7月6日在达拉斯对阵的极有可能是西班牙——前提是西班牙能顺利拿下小组第二晋级的球队。如果连西班牙都能掀翻，7月10日在洛杉矶的四分之一决赛，等着他们的将是英格兰和美国那个半区的幸存者。再往后，7月14日回到达拉斯打半决赛，站在葡萄牙和决赛之间的最后一个对手，很可能是德国、荷兰或者法国中的一支。这条路，每一步都踩在刀刃上。

阿根廷这边，卫冕之路从7月3日迈阿密开始，32强赛的对手是佛得角。晋级后，16强战的对手将是澳大利亚和埃及之间的胜者。四分之一决赛可能碰到的对手里，哥伦比亚、瑞士和伊朗都在名单上。如果能一路走到半决赛，顶尖强队就会在那里等着。

两边的淘汰赛路线都写得明明白白，每一轮都是硬仗。对全世界球迷来说，梅罗对决没有提前消失，只是被押到了最后一页的最后一个字——如果想看到这一幕，两支球队都必须打进决赛。